El sector de pesca artesanal vive una crisis por una plaga, que llegó con El Niño. Los pescadores describen hechos inusuales del mar.
En el perfil costanero no hace falta que llueva para sentir los efectos del fenómeno de El Niño en la pesca artesanal. El mar cálido ha trastocado el comportamiento de las especies desde febrero de 2026 cuando los pescadores comenzaron a sentir los primeros impactos del evento climático.
El calentamiento por El Niño afecta a la pesca artesanal
El calentamiento del mar ha provocado cambios en la pesquería, que son registrados por los pescadores artesanales de las provincias costeras.
Gabriela Cruz, gerenta de la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras del Ecuador (Fenacopec), identificó dos fases de los fenómenos marítimos inusuales. La primera se manifestó con el aparecimiento de la jaiba mora, una plaga que tiene en crisis a los pescadores (ver nota más abajo).
En la segunda fase se notó una mayor producción de camarón pomada, pero entre febrero y julio, los calamares comenzaron a vararse en la playa. La gente los podía coger con la mano.
Otro hecho inusual se registró en mayo de 2026 cuando el mar “comenzó a botar langostas”; en ciertas caletas pesqueras ‘las vomitó’, dijo. Eran langostas pequeñas que fueron arrojadas a las playas, por el excesivo calentamiento del agua. Los pescadores devolvieron a muchas al mar; 15 días después aparecieron langostas grandes. “Nosotros decimos que el mar está loco”.
Estos sucesos tienen una explicación científica y se debe al calentamiento del mar por el fenómeno de El Niño. El Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar) registró aumentos de la temperatura del mar frente a las costas ecuatorianas de hasta 4 grados. Adicionalmente, el contenido de calor, que mide el calentamiento del mar en los primeros 300 metros de profundidad, supera los 2,9; este valor está por encima del evento de 1997.
Más allá de la anécdota, la pesca atraviesa problemas, debido a la aparición de una plaga que daña las redes, el aumento del nivel del mar y a la escasez de algunas especies; aunque también se registra incremento en otras pesquerías.
Abundante camarón pomada aparece con El Niño
David Chicaiza, biólogo del Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca de Ecuador (Ipiap), explicó que desde julio se observan mayores desembarques de camarón pomada o de mar en la costa ecuatoriana, sobre todo en Posorja, en el área del Golfo de Guayaquil.
Un informe de julio del Ipiap detalló que se observó un incremento en las capturas en junio frente a mayo, debido a que las condiciones ambientales fueron favorables. En la zona de Playas y Engabao se capturaron 183 toneladas en junio frente a 141,53 de mayo. Las estadísticas, igualmente, muestran un aumento de las capturas en El Oro. No hay datos actualizados sobre la pesca en otras provincias de la Costa.
Cruz confirma que efectivamente hay más camarón pomada, pero también que el nivel del mar aumentó y existe demasiada agua. Según el informe 007 del Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno de El Niño en Ecuador (Erfen), publicado el 29 de agosto, el nivel del mar
Los pescadores artesanales experimentan estas condiciones desde junio, por lo que no pueden pescar; además, los aguajes son más grandes.
La jaiba mora, una plaga de El Niño que acaba con las redes de la pesca artesanal
Para el sector de la pesca artesanal, el fenómeno de El Niño empezó en febrero de 2026, según Cruz. “Mientras los científicos debatían, nosotros veíamos en vivo y en directo los cambios en el mar”.
Uno de esos fue el aparecimiento de la jaiba mora, un crustáceo con caparazón y tenazas (parecido al cangrejo), que destruye las redes. Los pescadores lo conocieron por primera vez en El Niño de 1983.
Ahora, en 2026, apareció en la caleta pesquera Cabuya, en Manabí. A ese lugar le llaman el punto cero de la jaiba mora. Luego se regó en el resto de la provincia manabita. Cuando el mar se calentó más se extendió hacia Esmeraldas, Santa Elena y Guayas.
Según Cruz, la jaiba mora tiene en crisis al sector. Ese crustáceo cae en las redes de captura de peces y las daña; el pescador se queda sin redes y sin pesca.
El biólogo Chicaiza dice que esta plaga traída por el Niño que afecta a la pesca artesanal tiene presencia masiva, porque el mar presenta condiciones ideales para su reproducción. A diferencia de otros eventos anteriores, este año lleva ocho meses en aguas ecuatorianas, a una o dos millas de la costa.
Ha destruido las redes de trasmallos de fondo, que se usan para capturar camarón pomada; esto hace que la pesca sea insuficiente y, a veces, casi nada.
Sin embargo, los pescadores de Manabí han aprendido a adaptarse, comentó el biólogo Chicaiza, luego de un monitoreo que realizaron en esa provincia. Por ejemplo, sabe dónde aparece, por lo que va a otras zonas; y deja menos tiempo las artes de pesca para que no se llene de jaiba mora. La jaiba mora está presente más en Esmeraldas y Manabí.
La jaiba mora no tienen ningún uso comestible
El biólogo del Ipiap explicó que la jaiba mora no sirve para el consumo humano y tampoco tiene un aprovechamiento industrial, de acuerdo con un análisis químico y microbiológico que realizó el Instituto. No sirve ni siquiera para hacer harinas o algún subproducto.
Habría que explorar la composición química del caparazón, para ver si tiene algún uso, pero el Ipiap aún está en los estudios.
Los pescadores artesanales solicitan ayuda
Cruz pide ayuda a las autoridades por los daños de la jaiba mora; según ella, los bonos y comida del Gobierno llegaron a pocos pescadores y no a todos. Hay una alerta roja por El Niño, por lo que le piden al Gobierno que les informe cómo va a apoyar a este sector, que genera empleo y alimentos para los ecuatorianos, comentó.
En el sector de la pesca artesanal existen 100 000 pescadores de todas las provincias de la Costa y Galápagos, incluida Los Ríos, así como de la Amazonía, de los cuales 40 000 están en la Fenacopec, explicó la dirigente.
“Hemos puesto una alerta a las comunidades, para que ahorren, compren arroz, atún, aceite, avena y fréjoles y guarden. Nos toca sobrevivir, porque nos van a tocar momentos difíciles en los próximos meses”.
La pesca artesanal captura especies que aparecen en abundancia por El Niño
El chumumo y jurel son una novedad, porque generalmente no están cerca de la costa ecuatoriana, pero por El Niño hay en abundancia dentro de las ocho millas de la costa ecuatoriana, según Cruz. El chumumo, que es un pez pequeño, conocido como chimiña o boquerón, no había, pero en agosto y septiembre apareció en grandes cantidades.
Lo mismo pasa con el jurel. Este se encuentra, por lo general, por fuera de las ocho millas y es capturado por la flota industrial; sin embargo, ahora está en las cercanías de la flota artesanal.
Así como hay en abundancia, también hay especies que desaparecieron. Cruz dijo que no hay pesca de corvina y por eso no se la encuentra en los mercados.
Estos cambios se deben a que las especies acuáticas se redistribuyen, según las condiciones del mar, explicó el biólogo David Chicaiza. Con la llegada de El Niño, muchas especies son menos asequilbles. Esto significa que los pescadores invierten más en combustible y hacen mayores desplazamientos, los cuales aumentan los costos operativos.
La merluza es un pez de profundidad y con el calentamiento se aleja más de la superficie. Esta especie es relevante para la pesquería artesanal de Anconcito y Santa Rosa en Santa Elena y se exporta a Estados Unidos y Europa, según Chicaiza. También han disminuido la macarela, pinchagua, bagre, bonito y otras especies pequeñas.
En general, el sector pesquero está al vaivén del comportamiento del fenómeno de El Niño, porque a veces se pesca y a veces, no, dice Cruz.
Preguntas frecuentes sobre la pesca y el fenómeno de El Niño
❓ ¿Por qué el mar arrojó langostas y calamares a las playas de Ecuador en 2026?
Por el calentamiento excesivo del agua a causa del fenómeno de El Niño. El Inocar registró aumentos de hasta 4 grados en la temperatura del mar frente a las costas ecuatorianas. Entre febrero y julio de 2026, los calamares se vararon en abundancia y la gente pudo recogerlos con la mano. En mayo, el mar “botó” langostas pequeñas en varias caletas pesqueras. Gabriela Cruz, gerenta de la Fenacopec, resume el fenómeno con una frase: “el mar está loco”.
❓ ¿Qué es la jaiba mora y por qué afecta a la pesca artesanal en Ecuador?
Es un crustáceo con caparazón y tenazas, parecido al cangrejo, que cae en las redes de los pescadores y las corta o daña. No sirve para el consumo humano ni tiene uso industrial. Los pescadores conocieron esta plaga por primera vez en El Niño de 1983. En 2026 apareció en la caleta de Cabuya, en Manabí, el llamado “punto cero”, y luego se extendió a Esmeraldas, Santa Elena y Guayas cuando el mar se calentó más. El biólogo David Chicaiza, del Ipiap, explica que su reproducción ha sido exponencial y que lleva ocho meses a una o dos millas de la costa. Ha destruido los trasmallos de fondo que se usan para capturar camarón pomada. Un análisis químico y microbiológico del Ipiap descartó su uso incluso para harinas; el Instituto aún estudia la composición de su caparazón.
❓ ¿Qué especies aumentaron en la costa ecuatoriana por el fenómeno de El Niño 2026?
El camarón pomada, el chumumo (también llamado boquerón) y el jurel. En Playas y Engabao, las capturas de camarón pomada subieron de 141,53 toneladas en mayo a 183 toneladas en junio. Según un informe de julio del Ipiap, las condiciones ambientales favorecieron la presencia del recurso, sobre todo en Posorja, en el Golfo de Guayaquil; las estadísticas también muestran un aumento en El Oro. El chumumo apareció en grandes cantidades en agosto y septiembre, cuando normalmente no está cerca de la costa. El jurel, que suele encontrarse fuera de las ocho millas y lo captura la flota industrial, ahora está al alcance de la flota artesanal.
❓ ¿Qué especies escasean en Ecuador por el fenómeno de El Niño?
La corvina, la merluza, la macarela, la pinchagua, el bagre, el bonito y otras especies pequeñas. Las especies se redistribuyen según las condiciones del mar, explica el biólogo David Chicaiza. La merluza es un pez de profundidad que se aleja más de la superficie con el calentamiento; es clave para la pesquería artesanal de Anconcito y Santa Rosa, en Santa Elena, y se exporta a Estados Unidos y Europa. Gabriela Cruz afirma que no hay pesca de corvina y por eso no se la encuentra en los mercados. Esta redistribución obliga a los pescadores a invertir más en combustible y a hacer mayores desplazamientos, lo que eleva los costos operativos.
¿Cuánto subió el nivel del mar en Ecuador por El Niño y cómo afecta a los pescadores?
El informe 007 del Erfen, publicado el 29 de agosto de 2026, registró un aumento de 35 centímetros. Los pescadores artesanales experimentan estas condiciones desde junio y no pueden pescar; además, los aguajes son más grandes. El sector reúne a 100 000 pescadores de las provincias de la Costa, Galápagos, Los Ríos y la Amazonía, de los cuales 40 000 pertenecen a la Fenacopec. Con la alerta roja por El Niño vigente, Cruz pide al Gobierno que informe cómo apoyará al sector, ya que los bonos y la comida llegaron a pocos pescadores. La Fenacopec recomendó a las comunidades ahorrar y guardar arroz, atún, aceite, avena y fréjoles para los próximos meses.
Fuente: https://www.elcomercio.com/