Bolivia extendió a 32 años su racha sin clasificar a un Mundial tras caer 2-1 ante Irak en el último duelo del repechaje.
La noche el 31 de marzo y los primeros minutos del 1 de abril de 2026 serán recordados trágicamente para la selección de Bolivia. La ‘Verde’ extendió su ausencia histórica de las citas mundialistas a 32 años tras perder 2-1 frente a Irak en el repechaje internacional.
El conjunto dirigido por Óscar Villegas no logró revertir el marcador en Monterrey y selló su eliminación definitiva de la Copa del Mundo 2026. Pese al dolor por el resultado, la hinchada boliviana despidió a su equipo con una mezcla de orgullo y resignación por la entrega de un plantel renovado que sostuvo la esperanza hasta los últimos minutos del cotejo.
Bolivia: tres décadas sin mundiales
La expectativa en el país sudamericano alcanzó niveles similares a la gesta de 1993, cuando la generación de Marco “El Diablo” Etcheverry clasificó al Mundial de Estados Unidos 1994 tras un empate en Guayaquil.
Desde aquel hito, Bolivia atravesó ocho procesos eliminatorios sin éxito. Esta derrota ante los asiáticos dolió especialmente por la cercanía del objetivo, la ‘Verde’ estuvo a un partido de clasificar.
En las calles de La Paz, Santa Cruz y Cochabamba, la jornada inició con fiesta. El Gobierno liberó la señal del partido y se colocaron pantallas gigantes en importantes calles y plazas. Al finalizar el encuentro, el silencio se apoderó de estos espacios. Muchos aficionados rompieron en llanto y abandonaron los puntos de concentración. A los ciudadanos se sumaron los periodistas, quienes en plena transmisión no controlaron su impotencia por el resultado; aunque destacaron la actitud de los jugadores jóvenes que integran este nuevo proceso.
Irak se apoderó del último cupo al Mundial 2026
El partido mostró a una Bolivia protagonista en el arranque, pero carente de solidez defensiva. En el minuto 10, Ali Alhamadi aprovechó un tiro de esquina para marcar el 1-0 a favor de Irak tras una falla en la marca boliviana. El portero Guillermo Viscarra despejó un remate previo, pero nada pudo hacer ante el cabezazo letal del delantero rival.
La respuesta boliviana llegó en el minuto 38. Moisés Paniagua igualó el marcador tras una asistencia involuntaria de Ramiro Vaca, lo que desató la locura en las tribunas donde los hinchas pagaron más de 1 000 dólares por su entrada. Bolivia dominó el balón y cerró el primer tiempo con una sensación de superioridad que, finalmente, no tradujo en más goles.
Irak selló su regreso tras 40 años
En el complemento, la efectividad asiática sentenció la historia. El técnico Graham Arnold dio paso a Marko Farji, quien asistió a Aymen Hussein para el 2-1 definitivo en el minuto 52. Bolivia encerró a su rival en el área, pero el orden defensivo de los dirigidos por Arnold impidió el empate. Los 9 minutos adicionales se vivieron con nerviosismo en ambas selecciones.
Con este triunfo, Irak regresó a un Mundial después de cuatro décadas de ausencia. La escuadra iraquí integrará el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega. Por su parte, la delegación boliviana iniciará ahora un periodo de análisis sobre el recambio generacional, con la consigna de que esta base de futbolistas sea la que finalmente rompa la mala racha en las próximas eliminatorias.
Queda en la discusión si la historia hubiera sido distinta con la convocatoria del histórico goleador boliviano, Marcelo Martins, quien volvió de su retiro a Oriente Petrolero.
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